Les quatre parties du monde

Les Quatre parties du monde, Manufacture Oberkampf (Jouy-en-Josas), d’après un dessin de Jean-Baptiste Huet, vers 1785, toile de coton imprimée à la plaque de cuivre. 

Le motif des Quatre parties du monde est un dessin réalisé par Jean-Baptiste Huet pour la Manufacture Oberkampf en 1790. Cherchant à représenter les quatre continents, l’artiste s’est inspiré de l’Iconologie de Cesare Ripa (1555-1662) publié en 1593. Recueil d’allégories extrêmement célèbre en son temps, cette encyclopédie illustrée alors appelée « livre d’emblèmes » fut l’un des premiers ouvrages de ce genre. Les illustrations sont codifiées afin de caractériser les civilisations et les terres européennes, africaines, américaines et asiatiques. L’Europe par exemple est identifiée par une femme richement vêtue, couronnée et tenant un sceptre, car elle domine le monde. Pour les autres continents, Jean-Baptiste Huet exploite ses talents de peintre animalier et s’amuse à figurer un bestiaire exotique : scorpion, éléphant, fauve, crocodile, autruche, dromadaire, etc. Il ira pour cela observer les animaux au Jardin royal des plantes, qui n’est autre que le Muséum national d’histoire naturelle à Paris, célèbre établissement ouvert au public grâce à son directeur.

Les quatre parties du Monde. N° Inv.976.1.1, © Manufacture Oberkampf / Musée de la Toile de Jouy